Itongadol.- El miércoles por la mañana, Alfred Moses, de 94 años, se sentó en un pequeño sillón blanco ante una mesa redonda de madera en un edificio de oficinas de Manhattan mientras un historiador pasaba con cuidado las páginas de un libro de más de 1.000 años de antigüedad que tenía delante.
Dos semanas antes, Moses había pagado una suma récord por el libro: más de 38 millones de dólares en total. Pero era la primera vez que lo veía.
El libro era el Codex Sassoon, el ejemplar casi completo de la Biblia hebrea más antiguo del mundo, y Moses lo había comprado en nombre del Museo ANU del Pueblo Judío de Tel Aviv. Aquella mañana, en las oficinas de Sotheby’s en el Upper East Side, Sharon Mintz, especialista principal en Judaica de la casa de subastas, daba a Moisés y a algunos de sus familiares una lección de historia sobre su nueva adquisición.
Mintz pasaba las páginas con las manos limpias y desnudas, observando la separación entre las líneas de texto y el grosor de las páginas de pergamino, algo más delgadas en los lugares donde los escribas se rascaban las notas unos a otros. Antes de que Moses comprara el libro en una esperada subasta de Sotheby’s el 17 de mayo, el códice pasó por las manos de varios propietarios, el último de los cuales fue Jacqui Safra, miembro de una importante familia de banqueros, y antes de él, en la década de 1920, el coleccionista de libros judíos David Solomon Sassoon.
Ahora se conservará en el Museo ANU, que expuso el códice a principios de este año.
«Es un libro inspirador, ver un manuscrito de 1.200 años de antigüedad en perfectas condiciones -incluso que podemos leer hoy en día- es bastante asombroso», dijo Moses. «Tiene las vocales y el tropo… es extraordinario. Es algo que se ha conservado durante 1.200 años. Y nosotros somos los beneficiarios de ello».
Moses es abogado, fue embajador de Estados Unidos en Rumanía durante la administración Clinton y fue presidente del Comité Judío Estadounidense. Había seguido con ansiedad la subasta por Internet desde su casa en Washington, DC, preocupado por la posibilidad de que otro posible postor, como el Museo de la Biblia, también en Washington, presentara una oferta competitiva. A los representantes de American Friends of ANU, que apoyan al museo, les preocupaba que pudiera acabar en una colección privada y perderse de la vista del público durante otra generación.
«Pensé que mis posibilidades eran del 50%», dijo Moses. «Pero estaba dispuesto a comprarlo si podía permitírmelo».
Esperaba pagar hasta 32,5 millones de dólares, que presentó como «oferta irrevocable» a Sotheby’s antes de la subasta, según Bloomberg. Acabó subiendo su oferta a 33,5 millones de dólares después de que otra persona ofreciera 33 millones. El precio final ascendió a 38,1 millones de dólares.