Itongadol/Agencia AJN.- Científicos israelíes y de otros países han descubierto una sorprendente forma en que el melanoma, el tipo más mortal de cáncer de piel, debilita las defensas inmunológicas del cuerpo, en un avance que podría conducir a nuevos tratamientos, anunció la Universidad de Tel Aviv (UTA).
El melanoma es relativamente común en comparación con otros tipos de cáncer de piel: cada año se diagnostican alrededor de 325.000 nuevos casos. Sin embargo, causa aproximadamente 57.000 muertes, lo que lo convierte en el más mortal, según la Organización Mundial de la Salud.
El estudio, publicado en la revista Cell con la revisión de pares, muestra que las células del melanoma liberan diminutas estructuras con forma de burbuja, llamadas vesículas extracelulares (VE), que pueden paralizar a las células inmunológicas que atacan a los tumores.
El estudio internacional fue dirigido por la profesora Carmit Levy, del Departamento de Genética Humana y Bioquímica de la Facultad Gray de Ciencias Médicas y de la Salud de la UTA, en colaboración con equipos del Centro Médico Sheba, el Instituto de Ciencias Weizmann, el Technion, el Centro Médico Sourasky de Tel Aviv, el Centro Médico Wolfson, el Hospital General de Massachusetts, el Centro Médico Hadassah, la Universidad Hebrea de Jerusalem, el Centro Médico Rabin, la Universidad Paris-Saclay y la Universidad de Zúrich.
El melanoma se origina cuando células productoras del pigmento de la piel se dividen descontroladamente. A medida que el cáncer progresa, puede invadir capas más profundas y propagarse a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático.
Investigaciones previas de la profesora Levy habían demostrado que las células del melanoma liberan VE de gran tamaño, llamadas «melanosomas», que facilitan la propagación del cáncer. Sin embargo, el nuevo estudio revela una función aún más alarmante: esas vesículas pueden neutralizar activamente las células inmunológicas que se envían para destruir el tumor.
“Comenzamos a estudiar esas vesículas y noté que en su membrana había una molécula, un ligando, que se une a un receptor que solo se encuentra en ciertas células inmunitarias llamadas linfocitos, específicamente en aquellas que pueden destruir las células cancerosas. Entonces planteé la hipótesis de que ese ligando se une a los linfocitos atacantes, paralizándolos eficazmente. Era una idea inusual, pero los experimentos de laboratorio la confirmaron”, explicó Levy.
En ese momento, invitó a colegas de todo el mundo a colaborar en el estudio.
“Y el resultado es notable: el cáncer básicamente dispara esas vesículas contra las células inmunitarias, impidiéndoles funcionar y, a veces, incluso matándolas”, señaló Levy.
“Tenemos mucho trabajo por delante, pero está claro que este hallazgo podría tener grandes implicancias terapéuticas. Esto abre dos caminos: podemos fortalecer a las células inmunitarias para que resistan el ataque del melanoma o impedir que las vesículas se unan a ellas, dejando al cáncer expuesto. Cualquiera de estos enfoques podría llevar a nuevas y más eficaces terapias”, concluyó.