Itongadol/Agencia AJN.- La llegada del segundo avión Boeing KC-46 marca un nuevo avance en los esfuerzos de la Fuerza Aérea Israelí (IAF, por sus siglas en inglés) por reemplazar su antigua flota de aviones cisterna y ampliar el alcance y la autonomía de sus cazas, mientras las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) se preparan para operaciones en múltiples frentes y en escenarios cada vez más alejados.
El avión, conocido en la IAF como ‘‘Gideon’’, fue inaugurado oficialmente el jueves en la base aérea de Nevatim, ubicada al sur de Israel, tras llegar desde Estados Unidos. Israel encargó un total de seis KC-46.
Los nuevos aviones están destinados a reemplazar la flota de aviones Boeing 707 de reabastecimiento de la IAF, algunos de los cuales llevan décadas en servicio y desempeñaron un papel importante en las guerras recientes contra Irán.
La importancia del nuevo avión cisterna no radica tanto en su capacidad para recorrer largas distancias por sí mismo, sino en lo que permite hacer a los aviones de combate una vez que están en el aire.
El reabastecimiento aéreo amplía el radio operativo de los cazas y les permite permanecer más tiempo en vuelo, haciendo posibles misiones que de otro modo superarían su capacidad de combustible.
Tras conocerse la noticia, las FDI afirmaron que la llegada del segundo avión representa una ‘‘mejora significativa’’ de las capacidades de la IAF para una guerra en múltiples frentes y para operaciones en escenarios lejanos.
El primer KC-46 llegó a Nevatim el 28 de mayo, lo que marcó la creación del nuevo escuadrón HaGideon de la IAF, también conocido como Escuadrón 46. Su llegada fue precedida por años de preparativos, que incluyeron importantes obras de infraestructura en Nevatim para permitir la operación de estos aviones.
Las obras en la base se realizaron las 24 horas del día, incluso durante las operaciones de combate en curso, en cooperación con Estados Unidos. Los trabajos fueron necesarios para adaptar las instalaciones al tamaño y peso de los nuevos aviones.
El KC-46I Pegasus está basado en el fuselaje del Boeing 767 y combina tres funciones que anteriormente requerían capacidades separadas: reabastecimiento aéreo, transporte y evacuación médica.
Se trata de un avión que puede transportar más de 200.000 libras de combustible, aproximadamente un 15% más que la actual flota de Boeing 707 Re’em de la IAF. A su vez, su menor consumo de combustible también le permite realizar alrededor de un 50% más de operaciones de reabastecimiento.
El avión puede reabastecer simultáneamente a varias aeronaves, incluidos dos aviones de combate a la vez. Utiliza un avanzado sistema de pértiga de reabastecimiento equipado con visión digital en 3D, y sistemas de manguera y canasta que permiten abastecer a una amplia variedad de aeronaves.
El KC-46 no está limitado a la función de avión cisterna. Puede transportar más de 30 toneladas de carga, además de personal y equipos, y también puede utilizarse para evacuaciones médicas.
El combustible se almacena en tanques ubicados en las alas y el fuselaje, debajo de la cubierta principal, lo que le permite mantener disponible la cubierta superior para uso operativo sin comprometer las capacidades de reabastecimiento del avión.
El avión también incorpora aviónica avanzada y sistemas israelíes que, según la IAF, mejorarán aún más su adaptabilidad y rendimiento.