Itongadol/Agencia AJN.- Considerado por muchos como el mejor futbolista de todos los tiempos, Lionel Messi construyó una carrera repleta de títulos, récords y reconocimientos. A diferencia de otras figuras deportivas, el capitán argentino ha mantenido históricamente un perfil bajo en cuestiones políticas, evitando involucrarse en debates públicos o controversias ideológicas.
Sin embargo, a lo largo de los años, su nombre apareció en distintas ocasiones vinculado a iniciativas relacionadas con la comunidad judía, Israel y organizaciones israelíes. También fue objeto de críticas y ataques por parte de sectores antiisraelíes, especialmente en Medio Oriente, donde algunos de sus gestos fueron interpretados como muestras de apoyo al Estado judío.
Con Argentina disputando una nueva instancia decisiva en el Mundial 2026, el debate reapareció en redes sociales y medios de distintos países. Mientras algunos sectores consideran que Messi mantiene vínculos positivos con Israel, otros utilizan esos antecedentes para cuestionarlo políticamente.
Estos son algunos de los episodios más destacados que marcaron la relación entre el astro argentino, la comunidad judía e Israel:
- Su mensaje a la delegación argentina de la Macabeada
En julio de 2013, Messi envió un mensaje de apoyo a la delegación argentina que participó de la Macabeada, conocida popularmente como los «Juegos Olímpicos Judíos», celebrados en Israel.
No fue su primer acercamiento a la comunidad judía argentina. Dos años antes había participado en una campaña de memoria y justicia por las víctimas del atentado contra la AMIA, ocurrido en Buenos Aires en 1994 y que dejó 85 muertos.
- Su visita al Muro Occidental en Jerusalem
Un mes después, durante una gira de paz organizada por el FC Barcelona, Messi visitó el Muro Occidental en Jerusalem.
La delegación catalana realizó clínicas deportivas para niños israelíes y palestinos y mantuvo encuentros con diversas autoridades, entre ellas el entonces presidente israelí Shimon Peres, el primer ministro Benjamin Netanyahu y el alcalde de Jerusalem, Nir Barkat.
- El Partido por la Paz impulsado por el Papa Francisco
En 2014, Messi respaldó el denominado «Partido por la Paz» organizado en Roma por el papa Francisco con el objetivo de promover el diálogo entre israelíes y palestinos.
Aunque una lesión le impidió participar, el evento reunió a figuras internacionales como Diego Maradona y el exfutbolista israelí Yossi Benayoun.
- Cuando fue acusado de ser «judío» y «sionista» en Egipto
En 2016, Messi fue blanco de una polémica en Egipto tras donar un par de botines para una subasta benéfica destinada a recaudar fondos.
El entonces portavoz de la Federación Egipcia de Fútbol, Azmi Mogahed, criticó duramente al argentino y llegó a afirmar públicamente que era «judío» y «sionista», además de cuestionar sus visitas a Israel.
Las declaraciones generaron una fuerte controversia en medios árabes y deportivos.
- La cancelación del amistoso entre Argentina e Israel en 2018
Uno de los episodios más conocidos ocurrió en junio de 2018, cuando la Selección Argentina suspendió un amistoso previsto contra Israel en Jerusalem.
La decisión llegó después de una intensa campaña impulsada por el movimiento BDS (Boicot, Desinversión y Sanciones), que organizó protestas y presiones públicas para evitar el encuentro.
La Embajada de Israel en Buenos Aires sostuvo entonces que las amenazas dirigidas contra Messi habían influido en la cancelación del partido.
- La sanción al dirigente palestino que pidió quemar camisetas de Messi
Meses después, la FIFA suspendió al dirigente palestino Jibril Rajoub tras haber instado públicamente a quemar camisetas, fotografías y otros elementos relacionados con Messi si el futbolista viajaba a Israel para disputar el amistoso cancelado.
El organismo consideró que esas declaraciones constituían una incitación incompatible con los principios deportivos.
- El regreso de Messi a Tel Aviv
En 2019, la Selección Argentina finalmente disputó un amistoso en Tel Aviv frente a Uruguay.
Pese a nuevas campañas de boicot impulsadas por activistas antiisraelíes, el encuentro se llevó a cabo con estadio lleno.
Messi marcó uno de los goles del partido ante más de 29.000 espectadores, entre ellos el entonces presidente israelí Reuven Rivlin.
- Sus vínculos comerciales con empresas israelíes
En 2020, Messi firmó un contrato para convertirse en embajador global de la empresa israelí OrCam, especializada en dispositivos para personas con discapacidad visual.
No fue su primera relación comercial con una firma israelí. En 2017 también había sido contratado como embajador global de Sirin Labs.
- La mujer israelí que aseguró haber salvado su vida gracias a Messi
Durante el ataque de Hamas contra Israel del 7 de octubre de 2023, Esther Cunio, una residente de 90 años del kibutz Nir Oz, relató que mencionó a Messi ante uno de los terroristas que irrumpieron en su vivienda.
Según su testimonio, le preguntó si le gustaba el fútbol y luego le dijo: «Yo soy de donde es Messi». Posteriormente afirmó que esa conversación pudo haber contribuido a salvarle la vida.
- Las acusaciones tras el Mundial 2026
La relación entre Messi e Israel volvió a ser tema de discusión durante el Mundial 2026.
Tras una victoria de Argentina sobre Argelia, algunos comentaristas argelinos atribuyeron decisiones arbitrales a una supuesta influencia de un «lobby judío» que favorecería al capitán argentino.
En paralelo, creadores de contenido propalestinos en redes sociales sostuvieron que Argentina no merecía ganar el torneo debido a los vínculos históricos de Messi con Israel.
Un vínculo que vuelve a generar debate
A lo largo de más de una década, Messi participó en iniciativas comunitarias judías, visitó Israel en varias oportunidades, mantuvo acuerdos comerciales con empresas israelíes y se convirtió en una figura ampliamente reconocida por el público israelí.
Sin embargo, el futbolista nunca se definió públicamente como sionista ni realizó declaraciones políticas de apoyo al movimiento sionista. La mayoría de los episodios que lo vinculan con Israel están relacionados con actividades deportivas, iniciativas de convivencia, campañas solidarias o acuerdos comerciales.
Pese a ello, su enorme popularidad mundial hace que cualquier gesto o antecedente relacionado con Israel continúe siendo objeto de debate, especialmente en un contexto internacional marcado por las tensiones en Medio Oriente y por la creciente politización del deporte.
Autor: Juan Melamed/JTA
Fuente: The Jerusalem Post