El comunicado del mando militar del frente interno añadió que las personas «no deben abrir sus máscaras antigás antes de recibir instrucciones concretas».
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Por su parte, el ministro de Defensa, Shaul Mofaz, señaló que las instrucciones finales para preparar cuartos sellados serán dadas cuando la ofensiva militar estadounidense contra Saddam Hussein -que ya tiene las horas contadas- esté a punto de comenzar. «Hasta el momento no tenemos información sobre cuándo se iniciará la batalla», admitió Mofaz, pero advirtió que el conflicto «comenzará dentro de poco».
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«Cuando sepamos la fecha, daremos más información al público», agregó.
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Hervidero
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De todos modos, la población se adelantó y ayer esta ciudad era un hervidero de preparativos. Hubo compras extraordinarias de alimentos, agua y baterías para almacenar en los «cuartos sellados» que cada vivienda está obligada a preparar.
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Tal fue la demanda que en algunos puntos se agotó la cinta especial para aislar ventanas e impedir que ingrese aire contaminado por un arma química.
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Además, la prensa israelí informó que ya comenzó un llamado limitado a reservistas, la mayoría de ellos para unidades de defensa civil y fuerzas antiaéreas.
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El miedo cobró ya sus primeras víctimas. Una mujer y sus dos hijos murieron ayer asfixiados en las cercanías de Tel Aviv. Pasaron la noche en el cuarto sellado de su casa y la mala instalación del filtro de aire terminó por ahogarlos. La policía encontró las máscaras antigás listas para ser usadas al lado de los cuerpos.
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«Si suena la alarma, tome su máscara antigás y corra hacia el cuarto sellado ubicado en el primer piso», fue el mensaje que recibieron los periodistas extranjeros que se alojan -casi todos- en un mismo hotel de la zona árabe de la ciudad. Lo mismo se repitió en otros establecimientos.
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«Tengo pánico», confesó ayer a LA NACION una mujer que bajaba las escaleras del centro gubernamental donde recogió las máscaras antigás para los cinco miembros de su familia. «No sé si esto servirá para algo, pero tranquiliza un poco. Si nos atacan, no puedo permanecer con los brazos cruzados», añadió.
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«¿Está preparado para la guerra?», preguntaban ayer enormes anuncios de venta privada de equipos de defensa publicados en los principales diarios. Ofrecen máscaras, trajes y guantes antibacteriológicos, enormes filtros de aire y material aislante para sellar ventanas e impedir el paso de sustancias contaminantes.
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Represalias «improbables»
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El Ministerio de Defensa se cansó de calificar como «altamente improbable» que Israel sufra represalias con misiles de carga química. Desde hace dos semanas, los 30.000 kilómetros cuadrados de su cielo están protegidos por un escudo antimisiles único en el mundo, formado por baterías lanzadoras de defensas Patriot y Arrow.
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«Ningún país ha hecho tanto para defenderse», aseguró el primer ministro, Ariel Sharon. Pero sobre la hora final el miedo pudo más que las declaraciones y los israelíes se preparaban para lo peor.
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La sensación de inminencia se agudizó por los numerosos retenes militares a lo largo de la ciudad, donde policías y militares pedían una y otra vez documentos y revisaban bolsos, en prevención de una escalada terrorista.
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Semejante movilización de aprestos contrastó con la resignación que se advertía ayer en Belén, en la Cisjordania palestina, donde la falta de presupuesto recortó las medidas de prevención.
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«No tenemos máscaras ni nada de eso; cada uno hace lo que puede en su casa», dijo una estudiante de la universidad local. «Mi madre compró algunas latas de alimentos y botellas de agua. Y eso es todo», añadió.
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Cerca de allí, en la Basílica de la Natividad, donde la tradición afirma que nació Jesucristo, monjes ortodoxos rezaron por la paz. Sus voces retumbaron en el enorme templo vacío, que hasta hace poco -antes de que el espanto creciera- visitaban no menos de 5000 peregrinos por día.
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Por Silvia Pisani
Enviada especial
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