Itongadol.- Dalia’s Hats, una tienda multigeneracional, lleva décadas en el mismo local de Nahalat Binyamin, esencialmente el mismo, incluso cuando el barrio se transforma a su alrededor.
Yael Menahem necesitaba desesperadamente protección solar tras olvidar su nuevo sombrero en el tren. Era una tarde sofocante en Tel Aviv y ella, una mujer elegante con el pelo oscuro y encrespado, aún tenía mucho que comprar.
Dalia Varman, propietaria de Dalia’s Hats, una pequeña tienda de la calle Nahalat Binyamin, se puso manos a la obra.
Varman, una mujer amable y sensata que hace que sus clientes se sientan como en casa, se desenvolvió con soltura en su tienda de 17 metros cuadrados, repleta de fedoras, sombreros Panamá, gorros, bombines y una gran variedad de sombreros de sol para mujer, mientras atendía a Menahem con una facilidad que ya conocía.
Con una serie de preguntas, Varman identificó una gama apropiada de materiales, estilos y posibilidades, produciendo una creciente pila de posibles sombreros. Mezcló y combinó hábilmente cintas, lazos, tiras y otros adornos, y ajustó las tallas hacia arriba o hacia abajo para conseguir el ajuste perfecto.
Tras probarse varios sombreros en los espejos de la tienda, la clienta Menahem encontró uno de su agrado y la transacción se dio por concluida.
Más tarde, mirando con cariño su emblemática tienda, Varnan reflexionó: «Se puede decir que esto lleva ya 120 años en la familia: tres generaciones en este negocio».
Se refería a sus abuelos, que tenían un negocio de sombreros en Lodz (Polonia) antes de la guerra. El padre de Varman emigró a la Palestina preestatal, conoció a su madre, una sabra, y juntos abrieron su propio negocio de venta de sombreros en 1942. La propia Varman creció básicamente en la tienda.
Varman sigue dirigiendo ese mismo negocio minúsculo con el nombre de Dalia Covaim (Sombreros de Dalia). La tienda es un caso atípico, uno de los últimos negocios familiares que quedan en el barrio de Nahalat Binyamin, antaño el distrito textil de Tel Aviv, pero ahora un centro artístico de moda.
A la vuelta de la esquina de la Bolsa de Tel Aviv, la tienda presenta una sensibilidad campestre, vendiendo sombreros de calidad pero «sin marcas», dice Varman. Durante las últimas décadas ha creado su propia línea de sombreros y tocados a medida para mujeres judías religiosas, aunque ella misma es laica.
Hay un sentido práctico y clásico de la moda. No hay nada demasiado extravagante o moderno en la selección, nada para acampar o hacer actividades al aire libre, sólo opciones sólidas para el comprador urbano o el que va a la playa, con algunos artículos más elegantes para acontecimientos especiales o fiestas.
«Nuestros precios son muy razonables», afirma Varman. Debido a los distintos materiales y estilos disponibles, los precios oscilan entre los 30 NIS (unos 8 $) de una simple gorra de béisbol de alta calidad sin logotipo y los 250 NIS (65 $) de un elegante «gorro de invierno» de materiales más gruesos. Sus gorros y sombreros personalizados para mujer oscilan entre los 90 NIS (24 $) y los 150 NIS (39 $).
Varman tiene pocas fotos antiguas o recuerdos de los viejos tiempos, y sólo una pequeña foto de su madre en la pared. Su negocio tiene una presencia mínima en Internet y, cuando le preguntamos si se había planteado vender en línea a través de un sitio web o en Esty.com, el popular mercado de productos artesanales o personalizados, Varman dijo que sencillamente no le interesaba.
Aunque «el negocio ha disminuido definitivamente» a lo largo de los años debido al comercio por Internet y a los gustos cambiantes, la tienda ha sobrevivido, dijo Varman, gracias a una clientela fiel y a una buena ubicación.
Otro factor es su propio carisma, que quedó patente durante la reciente visita de The Times of Israel, poco después de Rosh Hashaná, el Año Nuevo judío. Varman señaló que su negocio es estacional y que, como la gente suele comprar antes de las fiestas, iba a ser un día tranquilo.
El primero en llegar fue un hombre delgado y amable, que permaneció de pie en la puerta. Era Amnon Clore, artista y actor residente en el barrio adyacente de Neve Tzedek. Varman explicó que suele venir a arreglar el bien iluminado escaparate. También creó la modesta página de Facebook de la tienda.
A continuación llegó Igal Babayof, un distinguido caballero de Tel Aviv de compras, junto con Menahem, el mencionado cliente olvidadizo que necesitaba protección solar. Babayof, estilista y peluquero de unos 60 años, relató cómo solía venir a la tienda de niño, cuando su padre compraba aquí sombreros. «La gente sigue buscando la nostalgia y viene aquí», afirma.
El escaparate iluminado luce deslumbrante por la noche, señaló, para «toda la gente que pasea por aquí, turistas y quién sabe qué». Muchas -aunque no todas- de las antiguas tiendas de telas, quioscos y negocios familiares han sido sustituidas por bares y restaurantes de moda cuyas mesas se desparraman por la acera por la noche.
«Mucha gente me dice que debería abrir por la noche», afirma Varman, por la afluencia de gente y el evidente potencial de clientes, pero ella se niega.
De hecho, el horario de la tienda es bastante limitado. Varman tiene un empleado a tiempo parcial en la tienda desde hace tres décadas y se considera semiretirada. El anticuado letrero de la puerta reza 11 a.m. hasta 5 p.m. de domingo a jueves (y hasta las 3 p.m. los martes). Pero este horario es a veces una sugerencia, ya que «cierro cuando quiero», dice riendo.
Varman alquila el local según el contrato original de llave en dinero que sus padres firmaron hace unos 80 años. En este sistema, un vestigio del Mandato Británico, el inquilino hace un pago inicial y luego paga una cuota mensual nominal para poseer los derechos de las llaves de una propiedad, pero no es propietario absoluto. Estos derechos se transmiten hasta tres generaciones.
Admite que Dalia’s Hats no podría continuar si tuviera que alquilar el local a los precios actuales y que sus hijos no están interesados en mantener el negocio. Ella misma no tiene previsto cerrar el negocio en breve. Cuando lo haga, los derechos del local revertirán al actual propietario del edificio, que según ella «vive en el extranjero».
De las siete u ocho sombrererías que había en el barrio, Varman’s es la última. Pero resulta que no es la única. Justo al final de la calle abrió otra sombrerería hace un año, «pero sólo venden marcas», dice Varman. En lugar de ver a este advenedizo como competencia, dijo que en su lugar se envían negocios el uno al otro, porque «es mejor ser amigos que enemigos».