Itongadol/AJN.- Dos doctores del Departamento de Zoología de la Universidad de Tel Aviv sugieren que los murciélagos utilizan la visión regular para mantener un seguimiento de a dónde quiere ir y la ecolocación – sonido reflejado – para cazar insectos diminutos que depredadores nocturnos no pueden ver.
Bendecido con el poder de la ecolocalización – sonido reflejado – los murciélagos gobiernan los cielos nocturnos. Hay más de mil especies de estas criaturas y si bien se cree que la ecolocalización trabaja junto a la visión normal para dar una ventaja evolutiva a los murciélagos, nadie sabe exactamente cómo.
Ahora el doctor Arjan Boonman y doctor Yossi Yovel, del Departamento de Zoología de la Universidad de Tel Aviv, sugieren que los murciélagos utilizan la visión regular para mantener un seguimiento de a dónde quiere ir y la ecolocación para cazar insectos diminutos que depredadores nocturnos no pueden ver.
"Imagínese conduciendo por la autopista: Todo está claro en la distancia, pero los objetos son una mancha cuando se los pasa", mencionó Boonman. "Bueno, la ecolocalización da a los murciélagos la capacidad única de la casa de objetos pequeños – principalmente insectos – mientras vuela a gran velocidad."
Los murciélagos realizan la mayor parte de su alimentación al atardecer, cuando los insectos están más activos y todavía hay mucha luz. En estas condiciones, la visión parece una mejor opción que la ecolocación – que contiene mucha más información, y más rápidamente, con mayor resolución. Los investigadores se preguntaron: Si los murciélagos evolucionaron su visión antes que la ecolocalización, ¿por qué era necesaria la ecolocación?
El equipo se propuso responder a esta pregunta mediante la comparación de las distancias a las que los dos sentidos pueden detectar objetos pequeños. Para estimar la gama de ultrasonidos, los investigadores realizaron llamadas grabadas de dos especies de murciélagos en una habitación a prueba de sonido y registraron la forma en que el sonido rebotó en cuatro insectos muertos – una polilla, una hormiga, una crisopa y un mosquito. La visión es difícil de simular, por lo que, con la extrapolación de los resultados de dos estudios anteriores, los investigadores calcularon la distancia a la que los murciélagos podrían ver los mismos insectos con poca luz.
Los investigadores encontraron que la ecolocalización era dos veces tan eficaz como la visión en la detección de los insectos en medio de poca luz. También señalaron que la ecolocalización se ve afectada por los objetos en el fondo, mientras que el alcance visual es de tres a cinco veces peor cuando tiene que hacer frente a obstáculos como la vegetación. Estudios previos han demostrado que la ecolocalización proporciona estimaciones más precisas de la distancia y la velocidad de los objetos, e incluso a veces de la distancia del fondo detrás de ellos.
Estos resultados sugieren que la ecolocalización da una enorme ventaja evolutiva, lo que les permite realizar un seguimiento de los insectos desde más lejos y con mayor precisión en el tiempo de la alimentación. La ecolocación también, por supuesto, permite a los murciélagos continuar cazando en la noche, cuando sus competidores están cegados por la oscuridad.