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Itongadol.- Puede que todavía no tengamos los seres humanos una visión al estilo de Superman, lo que podría tardar unos 10 años en convertirse en un producto comercial, pero al menos un nuevo descubrimiento de un equipo de investigación del Instituto de Ciencia Weizmann de Revohot en Israel allanó el camino para un emocionante avance médico.
Ori Katz y Eran Small, bajo la dirección del Profesor Yaron Silberberg, desarrollaron una herramienta para ver a través de objetos semi-opacos tales como la piel humana o cáscaras de huevo. Creen que esta investigación fundacional allana el camino para un nuevo tipo de microscopio que podría ver el interior de los tejidos profundos y algún día acabar con la necesidad de biopsias de cáncer.
Su invento fue hecho a mano, con un equipo sencillo, barato y fácilmente disponible. Aunque no son los primeros en el mundo en ser capaces de lograr estas hazañas, son los primeros en crear un instrumento sin el uso de rayos láser – y en tiempo real.
Una ciencia realmente sorprendente
"Otros equipos utilizan láseres especiales y escanean su objetivo punto por punto", dijo Katz. "Nuestra técnica es más sencilla y se puede hacer de tal manera que cualquier estudiante de segundo año de física universitaria puede entender lo que está pasando", indicó.
Una simple cámara digital, luz halógena normal y un modulador espacial de luz que se encuentra en proyectores digitales permitieron este avance, dice Katz. El campo se llama "configuración de frente de onda ", y permitió al equipo estudiar cómo la luz es absorbida por un objeto semi-opaco y luego es dispersada.
"Para nosotros fue una sorpresa cuando se hizo realidad el trabajo", dijo Katz, quien continuará su investigación post-doctoral en París por unos pocos años más.
Mientras que un cuerpo humano, por ejemplo, no parece ser transparente, cuando iluminas con una linterna en la parte posterior de su mano en la oscuridad, verás que algo de luz brilla a través de ella, explicó Katz. Esto se llama "luz difusa".
Antes se creía que era muy difícil lograr la luz dispersa, porque parecía ser un efecto muy aleatorio y caótico. Pero ahora, con las nuevas pantallas de alta definición de imágenes los investigadores pueden amplificar y analizar los patrones de dispersión.
Mediante el desarrollo de un algoritmo que proyecta el patrón inverso, los investigadores son capaces de detallar lo que se puede encontrar en el interior de un objeto, al cual el ojo humano no podía descifrar.
Aunque ellos no creen que este invento vaya a reemplazar a las imágenes de resonancia magnética, sí creen que podría ayudar a reducir la necesidad de procedimientos invasivos tales como biopsias, o estudios basados en la radiación como las mamografías que tienen como objetivo detectar las células cancerígenas.
Esta premisa básica de la ciencia podría desarrollarse de manera tal que el uso de una fuente de radiación no ionizante, como una luz de halógeno, podría facilitarle a un médico buscar bultos o conocer qué tipo de material está dentro de un tumor sospechoso, sólamente con mirar a través de un microscopio colocado en el exterior de su piel.
Las paredes se convierten en espejos
Utilizando una pared blanca como un espejo, el equipo utilizó las mismas herramientas para ver alrededor de las esquinas de una habitación. También pueden ver lo que sucede dentro de una segunda habitación, siempre que haya una puerta abierta.
"Cuando uno mira una pared blanca, se ve blanco porque refleja alrededor el 99 por ciento de la luz. La superficie de una pared no es tan lisa como un espejo y esparce y desordena todas las direcciones de la luz que golpean ", dijo Katz.
"Tomamos una pequeña porción de la pared, un par de milímetros, y nos enteramos de sus propiedades, e incluso ahora la podemos utilizar como un espejo. Desde que sabemos de dónde viene cada fotón, aplicamos el patrón de onda inversa para ver imágenes ópticas ocultas ", explicó.
Sin estar motivados por películas de espías o cómics de superhéroes, los investigadores estaban curiosos por ver si este fenómeno podría hacerse en forma científica. Se seguirá trabajando en esta idea con el objetivo de que pueda aplicarse en el mundo médico.