El autobús número 19, verde y blanco, sufrió una fuerte explosión en su parte central a las 08.50 hora local (06.50 GMT) cuando circulaba por la calle Gaza, en el barrio residencial de Rehavia, en la zona oeste de Jerusalén.
La blanca techumbre del vehículo se abrió como por obra de una abrelatas gigante y el interior quedó completamente calcinado.
Según la policía, el artefacto era de gran potencia y contenía gran cantidad de metralla, lo que ha causado un elevado número de heridos graves, diez de los 43, que han sido trasladados a los hospitales de Hadasa Ein Karem, Hadasa Har Hatzofin, Bikur Holim y Sharei Tzedek.
«Ha sido un atentado muy fuerte en un autobús que hacía el recorrido entre el hospital Ein Karem y la Universidad Hebrea, pasando por el centro de Jerusalén», dijo el jefe de la Policía de Jerusalén, comisario Micki Levy.
Levy subrayó que «no había ninguna amenaza específica. Nuestro estado de alerta era el normal para la situación de conflicto en la que estamos».
Uno de los trabajadores de la organización religiosa Hatzala que se encarga de recoger los restos mortales, Eli Beer, explicó a EFE que «la explosión en la parte central del vehículo destrozó a mucha gente. Hay restos de dos o tres personas y no sabemos cual pertenece a cual».
Agregó que «estoy seguro de que se trata de un suicida, pero nos resulta imposible decir si se trata de un hombre o una mujer».
El conductor, que salió con vida debido a que la deflagración afectó especialmente a la parte trasera del vehículo, refirió consternado: «No me di cuenta que algún sospechoso hubiera subido al autobús».
El autobús se hallaba lleno de pasajeros en el momento de la explosión, que se registró en la esquina de las calles Gaza y Arlozorov a una hora punta, cuando la población se dirigía a sus gestiones burocráticas y puestos de trabajos en el centro de la ciudad.
Efectivos policiales a caballo, miembros de Estrella Roja de David, bomberos y voluntarios acordonaron la zona del siniestro, incluido el Café Moment, escenario de otro atentado suicida el 9 de marzo de 2002 que causó once muertos.
Sharón no se encontraba en el momento de la explosión en su residencia oficial.
El primer ministro se desplazó anoche a su granja privada de «Los Sicomoros», en el noroeste del desierto del Néguev, desde donde sigue la operación del canje de prisioneros y cadáveres entre y la organización libanesa Hizbulá, que se lleva a cabo hoy.
«Este atentado es la razón por la que Israel construye una cerca de seguridad. Es la única manera de defendernos», manifestó Dore Gold, portavoz de la Oficina del Primer Ministro en referencia al muro de separación que Israel construye en Cisjordania.
No obstante, el atentado se produce un día después de la muerte ocho palestinos, cuatro de la Yihad Islámica y otros cuatro civiles en el barrio de Zeitún en la franja de Gaza por proyectiles israelíes.
Por el momento, ninguna organización palestina se ha responsabilizado del atentado.
La Autoridad Nacional Palestina (ANP) se ha apresurado a condenar el atentado a través de su ministro de Negociaciones con Israel, Saeb Erekat.
«Condenamos cualquier ataque contra civiles, tanto si son palestinos como israelíes», pues «este círculo vicioso de la violencia sólo se puede romper mediante un proceso de paz sólido», dijo Erekat.
334