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Itongadol/AJN.- Muchos mamíferos y algunas aves escapan del invierno hibernando durante tres a nueve meses a fin de que sobrevivan del frío y la falta de comida. Con sus inviernos templados, Medio Oriente era hasta hace poco considerada un anfitrión poco probable para la hibernación… hasta ahora. Es que una investigación de la Universidad de Tel Aviv no sólo trabaja para corregir este supuesto, sino también cambiar el concepto mismo de la hibernación a partir del letargo que vieron en los murciélagos.
La investogación es llevada adelante por el Profesor Noga Kronfeld-Schor, Presidente del Departamento de Zoología de la Facultad de Ciencias de la Vida de la UTA, y estudiante de doctorado Dr. Eran Levin, quienes encontraron dos especies de murciélago (el microphyllum Rhinopoma y la R. Cystops ) que hibernan en temperaturas inusualmente cálidas y constantes de 20 ° C (68 ° F) en cuevas en Gran Valle del Rift de Israel.
De octubre a febrero, estos murciélagos fueron descubiertos semi-conscientes, respirando sólo una vez cada 15 a 30 minutos, con un gasto de energía extremadamente bajo, según informaron los científicos al portal israelí "No Camels".
"La hibernación en mamíferos se sabe que ocurre a temperaturas mucho más bajas, permitiendo que el animal sufra muchos cambios fisiológicos, incluyendo la disminución de la frecuencia cardiaca y la temperatura corporal. Pero hemos encontrado que estos murciélagos mantienen una temperatura corporal alta al tiempo que reduce los niveles de gasto de energía drásticamente. Nuestra hipótesis es que estas cuevas, que cuentan con una alta temperatura constante durante el invierno, permiten a estas especies subtropicales sobrevivir en el límite septentrional de su distribución mundial", recalcó el profesor Kronfeld-Schor.
Fue así que los investigadores monitorearon la actividad de los murciélagos durante este período y encontraron que ni se habían alimentado ni bebían, incluso en las noches cálidas cuando otras especies de murciélagos fueron activos en las mismas cuevas. Y utilizaron transmisores sensibles al calor para medir la temperatura de la piel de los murciélagos en las cuevas. Luego, en el laboratorio, midieron las tasas metabólicas de los murciélagos y la pérdida de agua por evaporación a diferentes temperaturas ambientales.
Los investigadores descubrieron que los murciélagos, como los camellos, utilizan sus fosas nasales para conservar el agua un mes antes de hibernación, y que también cambian su dieta desde insaturado a las grasas saturadas, alimentándose sólo de hormigas reinas con alas para obtener un aumento de 50 por ciento de la masa corporal.
Temperatura de la piel media de los murciélagos en las cuevas se encontró que aproximadamente 22 ° C (71.6 ° F). Ambas especies de murciélagos alcanzaron sus tasas metabólicas más bajas a temperaturas rupestres (alrededor de 20 ° C / 68 ° F). Durante la hibernación, los murciélagos también mostraron largos períodos de exhalación suspendida.
"Hasta hace poco, se creía que no había modo de hibernación de los mamíferos en Israel, además de erizos. Pero este descubrimiento nos lleva a pensar que puede haber otros que no conocemos. Los científicos no han estado buscando incidencias de hibernación a temperaturas cálidas. Esta es una nueva dirección para nosotros", apuntó.
Y completó: "La segunda conclusión principal es que los animales que hibernan no necesitan bajar su temperatura corporal con el fin de reducir su gasto energético. Estos murciélagos exhibieron depresión metabólica dramática a temperaturas corporales cálidos en las cuevas más calientes en el desierto"
Los investigadores están explorando aún más la importancia de las cuevas con calefacción para la conservación de estas especies.