El secretario de Defensa de Estados Unidos, Leon Panetta, llegará a Israel el miércoles para evaluar la decisión del gobierno de Benjamin Netanyahu de atacar a Irán y tratará de convencer al Primer Ministro de dar más tiempo a las sanciones y la diplomacia. Panetta realizará breves escalas en Túnez y Egipto antes de llegar a Israel, y será recibido por una guardia de honor en el Ministerio de Defensa en Tel Aviv antes de sentarse a una reunión de trabajo con el ministro Ehud Barak.
Más tarde se reunirá con Netanyahu en Jerusalem, en la que será la segunda visita de Panetta a Israel en 10 meses y su novena reunión con Barak.
Funcionarios de Defensa, citados por el portal de noticias Ynet, señalaron que las conversaciones con Panetta se centrarán en la continuación del programa nuclear de Irán, la volátil situación en Siria, y los vínculos de Israel con Egipto.
Las autoridades dijeron que debido a la fecha de la visita -pocos días después de la llegada a Jerusalem del candidato presidencial republicano Mitt Romney-, se espera que Panetta ratifique el compromiso de Estados Unidos a la seguridad de Israel e incluso anuncie un nuevo paquete de seguridad.
Poco antes de aterrizar en Túnez, Panetta dijo a los periodistas que las nuevas sanciones contra Irán comenzarán a aplicarse la próxima semana.
"Con respecto a la posición de Israel, en mi opinión es que no han tomado ninguna decisión con respecto a Irán y que continuará apoyando los esfuerzos internacionales para ejercer presión contra Irán", dijo Panetta.
Durante su gira por Israel, Panetta recorrerá el predio donde fue instalada la denominada cúpula de hierro, el sistema de defensa antimisiles, y visitará a los soldados de la Fuerza Aérea de Israel.
Estados Unidos otorgó a Israel con 205 millones de dólares para las baterías adicionales del sistema cúpula de hierro y recientemente anunció la asignación de un adicional de 70 millones de dólares.
"Creemos que cuanto más podamos apoyarlos en la construcción de ese tipo de sistema de defensa, más nos puede enviar una señal clara a los demás de que Israel va a ser capaz de defenderse contra estos ataques", dijo.
Panetta también hizo caso omiso a las declaraciones de Romney de que las relaciones entre Israel y Estados Unidos son tensas y aseguró que la cooperación en materia de defensa no tiene precedentes entre los dos países.
"Estoy orgulloso de la asociación de defensa que hemos construido durante los últimos años. La relación entre Estados Unidos e Israel en materia de defensa, creo yo, es más fuerte hoy de lo que ha sido en el pasado", aseguró el funcionario.
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