En la Explanada se erigen la Mezquita de Al-Aksa (715 d.C) y la Cúpula de la Roca o Mezquita de Omar (691), en la que se venera una roca desde la que, según una tradición, Mahoma ascendió a los cielos con la ayuda del arcángel Gabriel, pero que los judíos aseguran es donde Abraham ofreció en sacrificio a su hijo Isaac.
Centro para los judíos
Lugar muy importante para los musulmanes, la Explanada resume la historia religiosa judía por ser el lugar de emplazamiento del Primer y Segundo Templo (el de Salomón y el de Herodes), y se constituye en centro de su universo.
Excepto una minoría de nacionalistas que en su mayoría proceden de Cisjordania, los judíos han respetado el control árabe del lugar por razones de pragmatismo político, en el caso de los laicos, o por el temor a ofender a Dios al entrar en lugar sagrado prohibido, por quienes son practicantes.
Debido al desconocimiento de la ubicación exacta de donde se situaba el Sancta Sanctorum del Templo, donde sólo podía entrar el Sumo Sacerdote, la ley judía prohíbe a los fieles subir a la Explanada, por temor a pisar el lugar más santo de la Tierra y profanarlo.